Умствените увреждания се характеризират със значителни ограничения, засягащи ежедневните социални и практически умения. Умствените увреждания могат да се проявят на всяка възраст. В зависимост от тежестта и характера на увреждането някои случаи са лесно разпознаваеми по външни признаци, докато други могат да бъдат установени само при комуникация с търсещия закрила. Умствените увреждания не следва да се бъркат с неграмотността (липса или недостатъчно образование, необходимо за да се научи лицето да чете и пише).