Értelmi fogyatékosság esetén jelentősen korlátozottak a mindennapi társadalmi és gyakorlati képességek. Értelmi fogyatékosság bármilyen életkorban jelentkezhet. A fogyatékosság mértékétől és sajátosságától függően lehet látható vagy felismerhető, vagy a kérelmezővel folytatott kommunikáció alapján azonosítható. Az értelmi fogyatékosság és az írástudatlanság (az olvasási vagy íráskészség megszerzéséhez szükséges csekély formális képzettség vagy annak hiánya) nem keverendő össze.