A felnőtteket érintő emberkereskedelem három elemből áll: 1. személyek toborzása, szállítása vagy fogadása 2. kényszerrel vagy megtévesztéssel 3. kizsákmányolás céljából.

A kizsákmányolás magában foglalja legalább a prostitúció révén történő kizsákmányolást vagy a szexuális kizsákmányolás más formáit, a kényszermunkát vagy -szolgáltatásokat – a koldulást, a rabszolgatartást vagy a rabszolgatartáshoz hasonló gyakorlatot és a szolgaságot is ideértve –, a bűncselekményhez kapcsolódó kizsákmányolást és a szervek kivételét.

A kizsákmányolás céljából toborzott, szállított vagy átadott gyermek emberkereskedelem lehetséges áldozatának tekinthető, függetlenül attól, hogy kényszerítették, illetve megtévesztették-e vagy sem. Gyermekek esetében ezért nem beszélhetünk beleegyező nyilatkozatról.

Az emberkereskedelem megelőzéséről és az ellene folytatott küzdelemről, az áldozatok védelméről, valamint a 2002/629/IB tanácsi kerethatározat felváltásáról szóló 2011. április 5-i 2011/36/EU európai parlamenti és tanácsi irányelv alapján.