Intelektuālo invaliditāti raksturo ikdienas sociālo un praktisko prasmju ievērojami ierobežojumi. Intelektuālā invaliditāte var parādīties jebkurā vecumā. Atkarībā no invaliditātes pakāpes un īpatnībām dažas invaliditātes izpausmes var būt ārēji redzamas un atpazīstamas, bet citas var konstatēt, kontaktējoties ar pieteikuma iesniedzēju. Nevajadzētu jaukt intelektuālo invaliditāti ar analfabētismu (kad persona formālās izglītības nepietiekamības vai trūkuma dēļ nav iemācījusies lasīt un rakstīt).