Obchodovanie s dospelými má tri prvky 1) zlákanie, preprava a prijatie osoby 2) podvodným konaním alebo násilím do 3) situácie vykorisťovania.

Vykorisťovanie zahŕňa prinajmenšom využívanie prostitúcie iných osôb alebo iné formy sexuálneho vykorisťovania, nútenú prácu alebo služby vrátane žobrania, otroctvo alebo praktiky podobné otroctvu, nevoľníctvo alebo iné vykorisťovanie trestných činností alebo odoberanie orgánov.

Každé dieťa zlákané, prevezené alebo presunuté na účely vykorisťovania sa považuje za možnú obeť obchodovania s ľuďmi bez ohľadu na to, či bolo nútené alebo oklamané. Je to tak preto, že sa nepovažuje za možné, aby deti poskytli informovaný súhlas.

Na základe smernice Európskeho parlamentu a Rady 2011/36/EÚ z 5. apríla 2011 o prevencii obchodovania s ľuďmi a boji proti nemu a o ochrane obetí obchodovania, ktorou sa nahrádza rámcové rozhodnutie Rady 2002/629/ JHA.