Intellektuell funktionsnedsättning kännetecknas av betydande begränsningar av förmågan att fungera socialt och i vardagen. Intellektuell funktionsnedsättning kan uppstå i alla åldrar. Beroende på graden och typen av funktionsnedsättning kan den vara synlig och identifierbar, eller identifierbar endast i kommunikation med den sökande. Intellektuell funktionsnedsättning ska inte förväxlas med analfabetism (bristande leller ingen utbildning i att lära sig läsa eller sriva).