Människohandel med vuxna omfattar tre element: 1) rekrytering, förflyttning eller mottagande av en person, genom 2) bedrägeri eller tvång, till 3) en situation där personen utnyttjas.

Utnyttjande ska innebära åtminstone utnyttjande av andras prostitution eller andra former av sexuellt utnyttjande, tvångsarbete eller tvångstjänst, inklusive tiggeri, slaveri eller med slaveri jämförbara bruk och sedvänjor, träldom, utnyttjande av brottslig verksamhet eller avlägsnande av organ.

Varje barn som rekryteras, transporteras eller överförs i syfte att utnyttjas ska betraktas som ett potentiellt offer för människohandel, oavsett om tvång och bedrägeri har använts eller inte. Det beror på att det inte anses möjligt för barn att ge ett samtycke.

Grundas på Europaparlamentets och rådets direktiv 2011/36/EU av den 5 april 2011 om förebyggande och bekämpande av människohandel, om skydd av dess offer och om ersättande av rådets rambeslut 2002/629/RIF.