تتسم الإعاقة الذهنية بفرض حدود كبيرة في المهارات الاجتماعية والعملية اليومية. قد تظهر الإعاقات الذهنية في أي مرحلة عمرية. واعتمادًا على درجة الإعاقة وطابعها الخاص، قد يكون البعض منها ظاهرًا للعيان ويمكن التعرف عليه، بينما يمكن تحديد البعض الآخر من خلال التواصل مع مقدم الطلب. يجب عدم الخلط بين الإعاقة الذهنية والأمية (عدم الحصول على التعليم الرسمي أو الحصول على قدر ضئيل منه من أجل تعلم القراءة أو الكتابة).