وبوجه عام، يمكن فهم كلمة "خطيرة" على أنها تشير إلى الأمراض المزمنة أو التي تؤدي إلى عجز الشخص لفترة من الوقت بسبب المرض.

قد تختلف تعريفات الأمراض الخطيرة في الدول الأعضاء.