Η εμπορία ενηλίκων περιλαμβάνει τρία στοιχεία: 1) την πρόσληψη, μεταφορά ή υποδοχή ενός ατόμου μέσω 2) παραπλάνησης ή εξαναγκασμού σε 3) κατάσταση εκμετάλλευσης.

Η εκμετάλλευση περιλαμβάνει, τουλάχιστον, την εκμετάλλευση της εκπόρνευσης άλλων ή άλλες μορφές σεξουαλικής εκμετάλλευσης, την καταναγκαστική παροχή εργασίας ή υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της επαιτείας, τη δουλεία ή άλλες πρακτικές παρεμφερείς προς τη δουλεία, την οικιακή δουλεία, την εκμετάλλευση εγκληματικών δραστηριοτήτων ή την αφαίρεση οργάνων.

Κάθε παιδί που προσλαμβάνεται, μεταφέρεται ή διακινείται για σκοπούς εκμετάλλευσης θεωρείται δυνητικό θύμα εμπορίας ανθρώπων, ανεξαρτήτως του αν εξαναγκάσθηκε ή παραπλανήθηκε. Τούτο προβλέπεται διότι τα παιδιά δεν είναι δυνατόν να παράσχουν εν επιγνώσει συναίνεση.

Βάσει της οδηγίας 2011/36/ΕΕ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 5ης Απριλίου 2011, για την πρόληψη και την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων και για την προστασία των θυμάτων της, καθώς και για την αντικατάσταση της απόφασης-πλαίσιο 2002/629/ΔΕΥ του Συμβουλίου