Mensenhandel bij volwassenen bestaat uit drie elementen 1) de werving, overbrenging of opneming van een persoon door 2) misleiding of dwang in 3) een situatie van uitbuiting.

Onder uitbuiting wordt ten minste verstaan de uitbuiting van prostitutie van anderen of andere vormen van seksuele uitbuiting, gedwongen arbeid of diensten, waaronder bedelen, slavernij of praktijken die vergelijkbaar zijn met slavernij, onderworpenheid of de uitbuiting van criminele activiteiten, of de verwijdering van organen.

Ieder kind dat wordt geworven, vervoerd of overgebracht ten behoeve van uitbuiting wordt beschouwd als een mogelijk slachtoffer van mensenhandel, ongeacht of het kind gedwongen of misleid is. Kinderen kunnen immers geen geïnformeerde toestemming geven.

Gebaseerd op Richtlijn 2011/36/EU van het Europees Parlement en de Raad van 5 april 2011 inzake de voorkoming en bestrijding van mensenhandel en de bescherming van slachtoffers daarvan, en ter vervanging van Kaderbesluit 2002/629/JBZ van de Raad.