Le handicap intellectuel est caractérisé par d’importantes limitations des aptitudes sociales et pratiques de la vie quotidienne. Un handicap intellectuel peut survenir à tout âge. En fonction de la gravité et de la spécificité du handicap, certains sont visibles et reconnaissables, tandis que d’autres peuvent être détectés en communiquant avec le demandeur. Il faut veiller à ne pas confondre handicap intellectuel et illettrisme (sont illettrées les personnes n’ayant reçu qu’une faible éducation, voire aucune éducation, en vue d’apprendre à lire et écrire).