Niepełnosprawność intelektualna charakteryzuje się znacznymi ograniczeniami w zakresie codziennych umiejętności społecznych i praktycznych. Niepełnosprawność intelektualna może wystąpić w każdym wieku. W zależności od stopnia i specyfiki niepełnosprawności, niektóre jej rodzaje są widoczne i łatwo rozpoznawalne, podczas gdy inne można wykryć dopiero podczas komunikowania się z wnioskodawcą. Nie należy mylić niepełnosprawności intelektualnej z analfabetyzmem (brakiem bądź niskim poziomem wykształcenia, co wiąże się z nieumiejętnością czytania i pisania).