Торговля взрослыми людьми состоит из трех элементов: 1) вербовка, перевозка или прием человека путем 2) обмана или принуждения в 3) ситуацию эксплуатации.

К эксплуатации относятся, как минимум, эксплуатация проституции других лиц или другие формы сексуальной эксплуатации, принудительный труд или услуги, в том числе попрошайничество, рабство или сходные с рабством практики, подневольный труд или эксплуатация преступной деятельности, а также изъятие органов.

Любой ребенок, завербованный, перевезенный или переданный с целью эксплуатации, считается потенциальной жертвой торговли людьми, независимо от того, были они привлечены насильно или обмануты. Это обусловлено тем, что предоставление детьми информированного согласия не считается возможным.

На основании Директивы 2011/36/EU Европейского парламента и Совета от 5 апреля 2011 года о предупреждении и противодействии торговле людьми, о защите жертв торговли людьми и о замене Рамочного решения Совета №2002/629/JHA.